Le nouveau croissant (hilal) est la fine tranche de lune d'abord visible après le coucher du soleil peu après la nouvelle lune astronomique (conjonction). Cette observation marque le début officiel d'un nouveau mois islamique. Le croissant devient généralement visible 1-2 jours après la conjonction lorsque la lune s'est suffisamment éloignée du soleil pour refléter la lumière du soleil vers la Terre. Dans la tradition islamique, l'observation visuelle réelle de ce croissant par des témoins fiables est ce qui détermine le début d'un nouveau mois, surtout pour le Ramadan et les festivals de l'Eid.

La phase du croissant croissant continue pendant plusieurs jours après la première observation, avec la partie illuminée qui grandit chaque soir. Visible dans le ciel occidental après le coucher du soleil, le croissant semble s'épaissir chaque nuit. Dans la perspective du calendrier islamique, cette phase s'étend approximativement du 2ème au 6ème jour du mois. Pendant cette période, la lune se couche progressivement plus tard chaque soir.

La première lune du premier quartier se produit vers le 7ème jour du mois islamique, lorsque la moitié du disque lunaire est illuminée (la moitié droite vue de l'hémisphère nord). Du point de vue du calendrier islamique, cela marque à peu près le premier quart du passage du mois. La lune à cette phase se lève vers midi, est la plus haute au coucher du soleil, et se couche vers minuit.

La phase gibbeuse croissante montre plus de la moitié mais moins que la pleine illumination, avec la partie éclairée qui continue d'augmenter. Cette phase se produit approximativement du 8ème au 13ème jour du mois islamique. La lune pendant cette phase se lève l'après-midi, est visible au coucher du soleil, et reste dans le ciel pendant une grande partie de la nuit, se couchant après minuit.

La pleine lune se produit vers le 14ème-15ème jour du mois islamique lorsque tout le disque est illuminé. Cette pleine lune du milieu du mois se lève au coucher du soleil (heure Maghrib) et se couche au lever du soleil (heure Fajr), illuminant toute la nuit. La 14ème nuit est connue sous le nom de 'Nuit de la Pleine Lune' (Laylat al-Badr) dans la tradition islamique et a une signification culturelle.

La phase gibbeuse décroissante commence après la pleine lune alors que la partie illuminée commence à diminuer. Du point de vue du calendrier islamique, cela s'étend approximativement du 16ème au 21ème jour du mois. Pendant cette phase, la lune se lève après le coucher du soleil et plus tard chaque nuit, restant visible jusqu'au matin.

La lune du dernier quartier se produit vers le 22ème jour du mois islamique, lorsque la moitié de la lune est à nouveau illuminée (la moitié gauche vue de l'hémisphère nord). La lune à cette phase se lève vers minuit et se couche vers midi, étant la plus visible dans les heures précédant l'aube et tôt le matin avant et pendant l'heure de prière Fajr.

La phase du croissant décroissant montre le dernier croissant avant que la lune ne disparaisse. Du point de vue du calendrier islamique, cela s'étend approximativement du 23ème au 28ème jour du mois. Le croissant devient plus mince chaque matin et se lève de plus en plus près de l'aube chaque jour. Le dernier croissant visible est souvent vu peu avant le lever du soleil.

La conjonction (nouvelle lune astronomique) se produit lorsque la lune est positionnée directement entre la Terre et le Soleil, avec le côté qui nous fait face ne recevant pas de lumière solaire directe, la rendant invisible. Cela se produit généralement le 29ème ou 30ème jour du mois islamique. Dans la tradition islamique, le mois ne se termine officiellement que lorsque le prochain nouveau croissant est observé.