O crescente novo (hilal) é a fina fatia de lua primeiro visível após o pôr do sol pouco depois da lua nova astronômica (conjunção). Este avistamento marca o início oficial de um novo mês islâmico. O crescente tipicamente se torna visível 1-2 dias após a conjunção quando a lua se moveu o suficiente do sol para refletir a luz solar para a Terra. Na tradição islâmica, o avistamento visual real deste crescente por testemunhas confiáveis é o que determina o início de um novo mês, especialmente para o Ramadã e os festivais do Eid.

A fase crescente continua por vários dias após o primeiro avistamento, com a porção iluminada crescendo a cada noite. Visível no céu ocidental após o pôr do sol, o crescente parece crescer mais espesso a cada noite. Na perspectiva do calendário islâmico, esta fase abrange aproximadamente do 2º ao 6º dia do mês. Durante este período, a lua se põe progressivamente mais tarde a cada noite.

O quarto crescente ocorre por volta do 7º dia do mês islâmico, quando metade do disco lunar está iluminado (a metade direita vista do Hemisfério Norte). Da perspectiva do calendário islâmico, isso marca aproximadamente o primeiro quarto da passagem do mês. A lua nesta fase nasce por volta do meio-dia, está mais alta ao pôr do sol e se põe por volta da meia-noite.

A fase gibosa crescente mostra mais da metade mas menos que iluminação completa, com a porção iluminada ainda aumentando. Esta fase ocorre aproximadamente do 8º ao 13º dia do mês islâmico. A lua durante esta fase nasce à tarde, é visível ao pôr do sol e permanece no céu durante grande parte da noite, se pondo após a meia-noite.

A lua cheia ocorre por volta do dia 14-15 do mês islâmico quando todo o disco está iluminado. Esta lua cheia do meio do mês nasce ao pôr do sol (hora do Maghrib) e se põe ao nascer do sol (hora do Fajr), iluminando toda a noite. A 14ª noite é conhecida como a 'Noite da Lua Cheia' (Laylat al-Badr) na tradição islâmica e tem significado cultural.

A fase gibosa minguante começa após a lua cheia quando a porção iluminada começa a diminuir. Da perspectiva do calendário islâmico, isso abrange aproximadamente do 16º ao 21º dia do mês. Durante esta fase, a lua nasce após o pôr do sol e mais tarde a cada noite, permanecendo visível até a manhã.

O quarto minguante ocorre por volta do 22º dia do mês islâmico, quando metade da lua está iluminada novamente (a metade esquerda vista do Hemisfério Norte). A lua nesta fase nasce por volta da meia-noite e se põe por volta do meio-dia, sendo mais visível nas horas antes do amanhecer e início da manhã antes e durante a hora da oração Fajr.

A fase crescente minguante mostra o crescente final antes que a lua desapareça. Da perspectiva do calendário islâmico, isso abrange aproximadamente do 23º ao 28º dia do mês. O crescente fica mais fino a cada manhã e nasce cada vez mais perto do amanhecer a cada dia. O último crescente visível é frequentemente visto pouco antes do nascer do sol.

A conjunção (lua nova astronômica) ocorre quando a lua está posicionada diretamente entre a Terra e o Sol, com o lado voltado para nós recebendo nenhuma luz solar direta, tornando-a invisível. Isso tipicamente acontece no 29º ou 30º dia do mês islâmico. Na tradição islâmica, o mês só termina oficialmente quando o próximo crescente novo é avistado.